A nagy gőzhajók aranykora, az 1838-as első óceánjáró gőzhajóktól a huszadik század nagy hajózási társaságainak – mint a White Star Line, a Cunard Line, a United States Line, az Italia, Società di Navigazione – megjelenéséig tartott. A legkiválóbb óceánjárók megépítéséért folytatott verseny az idővel való versenyfutássá vált: a leghíresebb trófea, a Kék Szalag birtoklásával minden hajótulajdonos büszkélkedni szeretett volna.